Zona Austral, Regione geografica nella Patagonia meridionale, Cile.

Zona Austral è una regione geografica nella Patagonia meridionale cilena, che si estende da Chiloé a Capo Horn e comprende fiordi profondi, numerose isole, ghiacciai e rilievi montuosi. Questa regione si trova all'estremo sud del continente americano e presenta coste frastagliate e paesaggi aspri modellati dalle ere glaciali.

Ritrovamenti archeologici nelle grotte di Fell e Pali Aike dimostrano insediamenti umani risalenti a circa 10.500 anni fa, tra cui i popoli yagán, selk'nam e kawésqar. L'insediamento europeo iniziò a metà del XIX secolo e portò nella regione soprattutto immigrati croati e tedeschi.

Il nome deriva dalla posizione geografica e significa zona australe, termine che i residenti usano per indicare la loro collocazione all'estremità del continente. Pescatori e allevatori scandiscono la vita quotidiana, mentre alcuni villaggi ospitano ancora discendenti di coloni croati che conservano cognomi e tradizioni culinarie.

Barche e aerei rimangono spesso l'unico modo per viaggiare tra gli insediamenti a causa del terreno molto frammentato. La Carretera Austral offre un accesso stradale limitato nella sezione settentrionale e termina ben prima di raggiungere la parte più meridionale della regione.

La linea delle nevi qui corre a soli 1.000 metri sopra il livello del mare, posizione molto più bassa rispetto alla maggior parte delle catene montuose del mondo. Gli alberi crescono solo fino a circa 450 metri a causa di condizioni climatiche estreme, lasciando ampie sezioni di pendii montani spogli.