Niobrara Formation, Formazione geologica nella regione delle Grandi Pianure, Stati Uniti.
La Formazione Niobrara è uno strato di gesso e calcare che si estende su più stati nelle Grandi Pianure ed è composto da due parti principali: il Membro di Gesso di Smoky Hill e il Membro di Calcare di Fort Hays. Le due sezioni differiscono nella composizione e mostrano diversi modelli dell'antico mare che li ha depositati.
La formazione è stata ufficialmente denominata nel 1862 da scienziati, in seguito alle esplorazioni iniziate nel 1857 per studiare gli strati rocciosi della regione. Queste prime indagini hanno gettato le basi per la comprensione del periodo Cretaceo nel Nord America.
I popoli nativi raccoglievano diaspro di Smoky Hill dalla formazione per realizzare strumenti e oggetti che gli archeologi trovano ancora nei siti di scavo. Questa pietra era un materiale importante per l'uso quotidiano nel corso di molte generazioni.
La formazione si estende per centinaia di chilometri ed è visibile in molti luoghi dove l'erosione ha esposto gli strati e reso i fossili accessibili. È meglio esplorata in aree dove gli affioramenti naturali o i musei mostrano pezzi scavati.
Gli strati di gesso contengono i resti di creature marine giganti come mosasauri e plesiosauri che vivevano in un mare poco profondo milioni di anni fa. Questi ritrovamenti fossili mostrano che la regione era un tempo completamente coperta dall'acqua, molto prima della formazione dei paesaggi che vediamo oggi.
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