McDermitt Caldera, Caldera vulcanica a Harney County, Stati Uniti
La Caldera di McDermitt è una depressione vulcanica situata al confine tra Oregon e Nevada, che forma un bacino ovale che si restringe verso sud. L'area si trova in un paesaggio di deserto d'alta quota isolato e contiene importanti giacimenti di litio, mercurio, uranio e cesio.
La caldera si è formata circa 16,4 milioni di anni fa a causa di eruzioni vulcaniche massive legate al movimento del punto caldo di Yellowstone attraverso il continente. Quegli eventi rilasciarono enormi quantità di roccia e cenere, trasformando il paesaggio in modo permanente.
L'area attira geologi che studiano i depositi minerali della regione, tra cui uno dei più grandi giacimenti di litio conosciuti al mondo. Sul posto si possono vedere le colline erose e le pianure aperte tipiche degli antichi crateri vulcanici nel deserto d'alta quota.
La caldera si trova in una zona remota al confine tra Oregon e Nevada, e la maggior parte delle strade di accesso non sono asfaltate e possono diventare impercorribili a seconda della stagione. È consigliabile verificare le condizioni stradali prima di partire e portare acqua e carburante extra.
Il giacimento di litio della caldera è contenuto in un minerale argilloso insolito chiamato illite, piuttosto che nella salamoia o nella roccia dura dove il litio si trova di solito. Questo tipo di giacimento era in gran parte sconosciuto prima della sua scoperta qui e ha attirato nuova attenzione scientifica sul sito.
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