Areni-1 cave complex, Complesso di grotte archeologiche nella provincia di Vayots Dzor, Armenia

Areni-1 è una grotta carsica di tre sale nel calcare della riva sinistra dell'Arpa, con ingresso da una stretta fenditura 30–35 m sopra la strada. La superficie è indicata da 400 a oltre 600 m², con gallerie laterali e passaggi in parte murati nell'antichità; volte ricoperte di una patina nera sovrastano l'interno. Gli scavi all'ingresso hanno riportato alla luce edifici, un cortile lastricato e pavimenti in argilla, e un magazzino sul fondo con giare incassate nei sedimenti.

La grotta fu descritta scientificamente dall'archeologo Boris Gasparyan, e gli scavi proseguono dal 2007 sotto la sua direzione, con Grigor Areshyan e Ron Pinhasi, e oltre 12 istituti di 9 paesi. Le datazioni al radiocarbonio collocano gli strati calcolitici intorno al 4300–3500 a. C., lo strato culturale più antico nel VI–V millennio a. C. e il più recente nel XII–XIV secolo. Lo storico del V secolo Yeghishe conosceva il sito come Arpanyal, un punto fortificato che controllava la gola tra la pianura di Sharur e il Vayots Dzor.

La grotta fungeva da centro di vinificazione antico, evidente dai torchi e dai recipienti di stoccaggio trovati nelle sue camere. Ciò mostra come le persone organizzavano il lavoro e la produzione di cibo in questo luogo remoto.

L'ingresso della grotta è una stretta fenditura nel calcare della riva sinistra dell'Arpa, raggiungibile con una salita di 30–35 m su un pendio ripido dalla strada, a circa 12 km da Yeghegnadzor. All'interno si aprono diversi corridoi e passaggi, alcuni murati già nell'antichità, e volte annerite dalla fuliggine.

All'interno della grotta si trova una delle più antiche scarpe di pelle conosciute al mondo, conservata per oltre 6.000 anni nell'ambiente naturalmente fresco. Questa scoperta rivela quanto fossero abili gli artigiani antichi nel creare oggetti durevoli che hanno resistito al passare dei millenni.