Isole Cook, Arcipelago del Pacifico in Oceania
Le Isole Cook sono un arcipelago di 15 atolli e isole vulcaniche nel Pacifico meridionale tra la Polinesia Francese e le Samoa, con aree abitate che coprono circa 240 chilometri quadrati. Il gruppo meridionale presenta terreno montuoso con vegetazione fitta, mentre gli atolli settentrionali formano anelli corallini piatti con lagune e rimangono in gran parte disabitati a causa della loro posizione remota.
Navigatori polinesiani si stabilirono in questa regione tra il IX e il XIV secolo e svilupparono strutture tribali indipendenti sulle singole isole. Missionari britannici raggiunsero l'area negli anni 1820, seguiti dall'istituzione di un protettorato nel 1888, prima che il territorio ottenesse l'autogoverno attraverso libera associazione con la Nuova Zelanda nel 1965.
La cultura polinesiana delle Isole Cook appare soprattutto nella tradizione vivace del ura, uno stile di danza con movimenti rapidi dei fianchi e ritmi di tamburi. Gli abitanti dei villaggi mantengono ancora la pratica del raui, un sistema tradizionale di protezione per le zone di pesca e i palmeti che gli anziani impongono quando le risorse hanno bisogno di riposo.
Il periodo migliore per visitare va da aprile a novembre fuori dalla stagione delle piogge, con l'aeroporto principale di Rarotonga che riceve voli da Auckland diverse volte ogni settimana. I viaggi verso gli atolli settentrionali remoti operano irregolarmente tramite navi cargo, mentre le isole meridionali si collegano attraverso voli domestici settimanali, e il contante rimane necessario in molte aree esterne.
La nazione non mantiene forze militari e delega le responsabilità di difesa alla Nuova Zelanda per trattato, mentre conduce relazioni diplomatiche indipendenti. La complessa struttura politica permette ai residenti di detenere doppia cittadinanza con la Nuova Zelanda senza restrizioni, consentendo movimento in entrambe le direzioni senza barriere di immigrazione abituali.
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