Phoenix Islands Protected Area, Area marina protetta nell'Oceano Pacifico Centrale, Kiribati

L'Area Protetta delle Isole Phoenix è una riserva marina nel Pacifico centrale che contiene otto isole di corallo. La zona si estende per centinaia di chilometri di oceano con habitat vari e montagne sottomarine.

Kiribati ha proposto l'Area Protetta delle Isole Phoenix come Patrimonio Mondiale dell'UNESCO il 30 gennaio 2009, la sua prima candidatura dopo la ratifica della convenzione nel 2000. Il Comitato del Patrimonio Mondiale l'ha iscritta il 1º agosto 2010 durante la sua 34ª sessione a Brasilia, rendendola il sito marino del Patrimonio Mondiale più esteso e profondo. La pesca commerciale è stata vietata dal 1º gennaio 2015, ma nel novembre 2021 il governo di Kiribati ha annunciato la fine dell'area protetta per incrementare la pesca del tonno, e nel 2023 la zona è stata ufficialmente riaperta alla pesca commerciale.

Il nome della riserva deriva dalle isole Phoenix, le cui otto basse isole coralline portano anche nomi come Hull, Gardner, Sydney e Phoenix. Solo Kanton (Aba-Riringa) ha abitanti, circa 25 dipendenti pubblici con le famiglie; le altre isole sono disabitate. Cinque isole sono designate Important Bird Area e vi transitano uccelli marini migratori come berte e petrelli.

La riserva si estende tra 1° e 7° di latitudine sud e 170°-176° di longitudine ovest, circa a metà strada tra l'Australia e le Hawaii, per cui l'accesso via mare o via aerea richiede lunghi tragitti. Kanton (Aba-Riringa) è l'unica isola abitata, con circa 25 dipendenti governativi e le loro famiglie; le altre sette isole sono disabitate. Una piccola zona a uso sostenibile attorno a Kanton consente attività limitate per quella popolazione, mentre il resto dei 408.250 km² è chiuso all'estrazione commerciale.

I rilevamenti di Obura e colleghi del 2000 trovarono le scogliere delle isole Phoenix prive dello sbiancamento e delle malattie coralline diffuse altrove nel Pacifico, con una copertura di corallo vivo del 20-40 %. L'energia delle onde spezza il corallo sulle scogliere sud, est e nord, mentre fragili coralli a tavola e a corna di cervo dominano le lagune riparate di Kanton e Orona.