Central Argentina de Elementos Modulares, Reattore nucleare prototipo a Zárate, Provincia di Buenos Aires, Argentina

Il CAREM è un reattore nucleare con un design integrale in cui l'intero sistema di raffreddamento si trova all'interno del recipiente del reattore e funziona a pressione uniforme. L'impianto si trova accanto alla centrale nucleare di Atucha e dipende da forniture regolari di ossido di uranio arricchito per il suo funzionamento.

La costruzione del reattore CAREM-25 è iniziata nel 2014 come prima centrale nucleare di concezione nazionale in Argentina. Questo progetto ha segnato un punto di svolta importante nella politica energetica del paese.

Il nome CAREM significa Central Argentina de Elementos Modulares, una centrale pensata come somma di moduli. Nel 2005 una commissione del Dipartimento dell'Energia statunitense lo scelse tra una dozzina di progetti di piccoli reattori di maggior interesse mondiale. Nel marzo 2024 CNEA e INVAP hanno firmato a Bariloche un memorandum per esplorare l'esportazione del reattore e dei servizi associati.

Il sito del CAREM-25 è un cantiere recintato accanto alla centrale di Atucha I, a circa 8 km da Zárate, e non è aperto ai visitatori; l'accesso è riservato al personale della CNEA e delle imprese. I lavori si sono fermati nel settembre 2024 dopo il licenziamento di 153 operai, e i sindacati stimano le strutture in calcestruzzo complete all'85 % circa. La vasca del reattore e i componenti interni sono le parti di cui seguire l'avanzamento.

Il reattore utilizza la circolazione naturale per il suo sistema di raffreddamento, il che elimina la necessità di pompe e riduce il rischio di incidenti. Questa caratteristica di sicurezza passiva è una parte particolarmente importante del suo design.