El Tatio, Campo geotermico nella Provincia di Antofagasta, Cile

El Tatio è un campo geotermico di circa 10 km² nella provincia di Antofagasta, a 4.290–4.320 m nelle Ande. Comprende circa 80 geyser attivi, quasi l'8% del totale mondiale, oltre a sorgenti termali e terrazze di sinter. Il campo occupa un graben largo circa 4 km e lungo 6 km, fiancheggiato a est da stratovulcani andesitici e a ovest da duomi riolitici. Il vapore esce da bocche e vasche su un suolo scuro e bruno-rossastro.

L'interesse scientifico per questo campo geotermico è emerso negli anni 1920 quando i ricercatori iniziarono a documentare le sue caratteristiche attive. Gli studi successivi a metà del 20° secolo si concentrarono sulla comprensione del suo potenziale energetico geotermico e delle sue caratteristiche vulcaniche.

Il nome El Tatio deriva dalla lingua kunza, con significati tra cui 'forno', 'apparire' e 'nonno', le cui lacrime formerebbero i geyser. Il campo è anche chiamato geyser di Copacoya, da una montagna vicina. Un antico sentiero inca da San Pedro de Atacama a Siloli attraversava il campo, e gli Inca gestivano un santuario di montagna sul Volcán Tatio.

Le visite si svolgono generalmente prima dell'alba quando le temperature scendono ben sotto lo zero, quindi porta vestiti caldi e aspettati di sentire gli effetti dell'alta quota. Pianifica di muoverti lentamente e di restare idratato durante il tuo soggiorno.

I veri geyser di El Tatio sono circa 80, quasi l'8% del totale mondiale, ma le loro eruzioni raggiungono in media solo 76 cm; il getto più alto osservato qui è arrivato a 5 m. L'acqua sgorga a circa 86 °C, il suo punto di ebollizione a 4.290 m. Il campo ospita anche microrganismi estremofili studiati come analoghi della Terra primitiva e di una possibile vita passata su Marte.