Breton National Wildlife Refuge, Rifugio naturale a St. Bernard Parish, Louisiana.
Il Breton National Wildlife Refuge è un'area protetta a livello federale nel Golfo del Messico, formata dalle isole Chandeleur, una catena di isole barriera basse lungo la costa della Louisiana. Le isole sono composte da sabbia e terreno pianeggiante circondato da acque poco profonde, lontano dalla terraferma e senza alcun collegamento terrestre.
Il rifugio fu istituito nel 1904 dal presidente Theodore Roosevelt, diventando il secondo rifugio nazionale per la fauna selvatica degli Stati Uniti. La sua creazione faceva parte di un primo tentativo di proteggere le isole della costa del Golfo e la loro fauna in un'epoca in cui questi luoghi avevano poca tutela formale.
Il rifugio è un'area di nidificazione fondamentale per i pellicani bruni e le sterne reali, che tornano ogni anno sulle isole sabbiose per allevare i loro piccoli. I visitatori che raggiungono le isole possono osservare questi uccelli mentre utilizzano i bassi banchi di sabbia e le acque poco profonde circostanti.
Le isole sono raggiungibili solo in barca, quindi organizzare il trasporto via acqua è il primo passo per qualsiasi visita. Andare nei mesi più tranquilli rende la traversata più sicura e offre migliori possibilità di avvistare la fauna lungo la riva.
Le isole Chandeleur perdono terreno per erosione ogni anno, tanto che la loro forma attuale è molto diversa da quella di pochi decenni fa. Questa lenta scomparsa significa che anche gli habitat naturali sulle isole cambiano continuamente.
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