DeSoto Caverns, Grotta turistica a Childersburg, Alabama, Stati Uniti.

DeSoto Caverns è una grotta attrezzata per le visite a Childersburg, in Alabama, la cui sala principale supera i dieci piani di altezza ed è più grande di un campo da football. Le pareti presentano fitte creste verticali scanalate, e vicino al centro inferiore sinistro un flusso di calcite bianco e grigio chiaro ricopre la roccia più scura e striata. La grotta custodisce uno dei maggiori accumuli continui al mondo di stalagmiti e stalattiti di onice-marmo, ancora in crescita.

Nel 1963 gli archeologi dell'Università dell'Alabama trovarono nella grotta una sepoltura della cultura Copena con cinque scheletri, tra cui quello di un bambino, e una mascella attribuita a un uomo alto più di due metri; i resti furono riseppelliti nel 1995. Nel 1796 Benjamin Hawkins descrisse la grotta, la prima ufficialmente registrata negli Stati Uniti. Verso la fine della Guerra Civile fu centro di estrazione del salnitro; il pozzo alimentato da una sorgente, una vasca di lisciviazione e un tino ricostruito sono esposti.

La grotta si trova a pochi chilometri a est dell'antica capitale Coosa, vicino all'attuale Childersburg; il nome di quella capitale significa canneto. Nel 1540 il Micco Coosa accolse Hernando de Soto in una cerimonia presso l'ingresso, poi de Soto lo prese in ostaggio e ridusse in schiavitù i Coosa. La cultura Copena seppellì qui cinque persone, tra cui un bambino e un uomo la cui mascella indica più di due metri di statura; i resti furono riseppelliti nel 1995.

L'ingresso è stato allargato da un vecchio foro di 1,2 m di altezza e 2,4 m di larghezza nel fianco della collina, quindi si raggiunge la sala principale senza strisciare. Non è permesso toccare la maggior parte delle concrezioni, che sono ancora in crescita. La visita comprende uno spettacolo di suono, luce e acqua che cambia con le stagioni e le festività.

Durante il Proibizionismo (1920-1933) nella grotta aprirono uno speakeasy e una sala da ballo illegali. Sparatorie e risse frequenti le valsero il soprannome di "The Bloody Bucket" nei primi anni Venti, finché agenti federali non la chiusero. A metà del decennio Allen, figlio di Ida Mathis, rilevò le quote degli altri soci minerari.