Roden Crater, Installazione artistica in cono vulcanico vicino a Flagstaff, Arizona, Stati Uniti

Roden Crater è un cono vulcanico estinto in Arizona dotato di camere e tunnel costruiti per incorniciare la luce solare e stellare. La struttura combina la forma naturale del terreno con aperture precisamente calcolate che consentono ai visitatori di osservare come la luce cambia durante il giorno e le stagioni.

L'artista James Turrell ha acquistato questo cono vulcanico estinto nel 1979 e ha avviato un progetto a lungo termine per creare un osservatorio che colleghi le persone ai fenomeni celesti. L'opera si è sviluppata nel corso dei decenni attraverso scavi e costruzioni graduali che hanno fuso la forma naturale del cono con interventi di ingegneria.

Turrell si è basato sulla sua esperienza di pilota, sui suoi studi di psicologia visiva e sulle ricerche sugli antichi osservatori. I musei descrivono il sito come un ambiente controllato per osservare luce e spazio, e corsi della Arizona State University, come «Indigenous Stories and Sky Science» della professoressa Dalla Costa, includono ormai il cratere nel programma.

Il Roden Crater non è aperto a visite regolari; l'accesso è stato concesso solo in rare visite di raccolta fondi, come quella dal 14 al 17 maggio 2015, a 6.500 dollari a persona. Il sito si trova circa 80 km a nord-est di Flagstaff, in Arizona, e ad agosto 2025 il progetto risultava incompiuto. Informarsi presso l'organizzazione no-profit di Turrell prima di mettersi in viaggio.

Il progetto contiene ventiquattro spazi di osservazione collegati da sei tunnel, dove i visitatori osservano eventi celesti attraverso aperture precisamente calcolate. Queste linee di vista accuratamente pianificate consentono di vedere le stesse scene da diversi punti di vista mentre rivelano sottili cambiamenti nella prospettiva e nell'illuminazione.