Athabasca oil sands, Campo petrolifero in Alberta, Canada.
Le sabbie bituminose di Athabasca formano un'area estesa nel nordovest dell'Alberta, dove il bitume scuro si mescola con sabbia e argilla sotto la foresta boreale. Il materiale nero giace a strati nel terreno superiore, talvolta visibile vicino alla superficie o attraverso tagli esposti.
Le Prime Nazioni come i Cree conoscevano questi giacimenti molto prima dell'arrivo degli esploratori europei e usavano il materiale appiccicoso per impermeabilizzare le canoe. I documenti europei dell'inizio del XVIII secolo menzionano per la prima volta per iscritto le occorrenze naturali di bitume.
Le operazioni di estrazione trasformano le comunità locali attraverso cambiamenti ambientali, opportunità di lavoro e sviluppo economico nel nord-est dell'Alberta.
L'area è principalmente plasmata dall'attività industriale e si trova lontano dalle rotte di viaggio comuni nel nord dell'Alberta. I visitatori dovrebbero sapere che l'accesso può essere limitato ad alcuni punti panoramici o tour guidati.
In alcuni punti il bitume affiora naturalmente in superficie e forma macchie nere appiccicose che assomigliano al catrame. Questi affioramenti naturali hanno dato ai popoli indigeni e ai coloni successivi l'indizio dei depositi sotterranei.
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