Ashabi-Kahf in Nakhchivan, Santuario religioso in grotta a Nakhchivan, Azerbaigian

Ashabi-Kahf è una grotta pseudocarsica sul versante sud-occidentale di una collina della catena dello Zangezur, vicino a Julfa. L'ingresso si trova alla fine di una gola stretta nascosta dietro le rocce. La sala è alta più di 5 metri e lunga circa 10 metri, con pareti perforate da grandi cavità create dalla natura e dalla mano umana. Una moschea costruita nel 1998 sorge nelle vicinanze.

Secondo la tradizione, giovani uomini cercarono rifugio in questa grotta durante la persecuzione dell'imperatore romano Diocleziano nell'antichità. Questo racconto divenne centrale all'importanza religiosa del sito nella fede islamica.

Il nome Ashabi-Kahf deriva dall'arabo e significa «gente della caverna». Il sito è il più grande pir dell'Azerbaigian, un santuario dove i pellegrini sacrificano animali; arrivano fedeli da tutto il paese e da altri Stati musulmani. Il complesso comprende anche una foresteria, una sala per le guide e un negozio di souvenir.

L'ingresso della grotta si trova in fondo a una stretta gola nascosta dietro le rocce, raggiungibile attraverso un passaggio roccioso scivoloso e difficile da superare. Una strada di 13 chilometri costruita nel 1998 conduce al complesso del santuario, che dispone di foresteria, sala per le guide e negozio di souvenir. La sorgente che un tempo sgorgava dall'ingresso si è prosciugata, quindi conviene portare acqua propria.

L'ingresso naturale della grotta è una parete rocciosa ripida e scivolosa che un tempo proteggeva gli occupanti da nemici e animali selvatici. All'interno, la fuliggine dei fuochi accesi per anni ha annerito le pareti, e la sorgente che sgorgava dall'ingresso si è prosciugata.