Castle of Zellaer, Castello neogotico a Bonheiden, Belgio

Il castello di Zellaer è uno château neogotico a nord del centro di Bonheiden, costruito su un'isola artificiale in un grande stagno. La pianta rettangolare presenta torri angolari rotonde con tetti conici in ardesia, una torre più alta a destra e un ingresso centrale ad arco sotto una finestra rotonda, con merli e pinnacoli sopra. Le mura sono fatte di blocchi di arenaria bianca provenienti dai forti demoliti di Vilvoorde.

Un castello sorgeva già qui prima dell'attuale: un annuncio di vendita del 20 ottobre 1836 descrive un edificio gotico quadrato con quattro torri e un campaniletto, e la demolizione rivelò pali di legno forse risalenti al XIII secolo. Forse lo commissionò Wouter Berthout, signore di Malines, e il canonico Arnold van Zellaer ne fu il primo proprietario. L'attuale castello fu costruito tra il 1888 e il 1892 per il barone Gustavius Eugenius Leo Maria Gislainus de Vrière su progetto dell'architetto Heugenbaarts di Malines, con arenaria bianca dei forti demoliti di Vilvoorde trasportata da contadini dipendenti con cavallo e carro. Danneggiato nella Prima guerra mondiale, fu restaurato dalla fine degli anni Cinquanta dal sacerdote Vincent d'Héu e aperto nel 1962 per il Foyer de Charité.

Il nome del castello deriva da Arnold van Zellaer, uno dei primi proprietari della fortezza medievale che sorgeva qui. Dal 1962 ospita una comunità del movimento Foyer de Charité, fondato da Martha Robin e insediato qui dal sacerdote francescano Vincent d'Heu. Oggi funziona come centro di ritiro per la preghiera e la pratica spirituale.

Il castello sorge su un'isola artificiale in un grande stagno, raggiungibile da un ponte in pietra sul lato est. Oggi ospita un centro di ritiro del movimento Foyer de Charité, quindi le visite non sono un'offerta turistica ordinaria; informarsi presso il centro prima di programmare una sosta. Il parco circostante, gestito dal 2017 dalla fondazione Kempens Landschap, conserva diversi ampi fossati.

I blocchi di arenaria bianca nelle mura provengono dai forti demoliti di Vilvoorde; i contadini dipendenti da Zellaer dovettero trasportarli a cavallo e con il carro. L'affermazione che il castello sia una copia ridotta di un castello della Loira non è mai stata provata, sebbene assomigli a Sully-sur-Loire.