Grote Markt, Piazza principale a Sint-Niklaas, Belgio

La Grote Markt è una piazza lastricata di 3,19 ettari nel centro di Sint-Niklaas, la più grande piazza del mercato del Belgio. Sul lato nord si affaccia il municipio neoclassico del 1843, edificio in pietra chiara con guglia a più livelli, quadrante dell'orologio e finestre ad arco, ricostruito in stile neogotico dopo un incendio nel 1874. Ali di uguale altezza e un ripido tetto scuro con abbaini chiudono la piazza.

Un mercato settimanale opera su questa piazza da circa 5 secoli, collegando il commercio odierno alle tradizioni commerciali medievali che hanno plasmato la città. Questa lunga continuità dimostra come il commercio locale ha ancorato la vita comunitaria nel tempo.

Il nome della piazza ricorda Margherita II di Fiandra, che cedette il terreno nel 1248 a condizione che restasse indiviso e non edificato per uso comune. La vicina Papenakkerstraat ricorda i precedenti terreni parrocchiali. Il mercato del giovedì, autorizzato ufficialmente da Massimiliano I nel 1513, riempie ancora oggi la piazza ogni settimana.

Il giovedì mattina, circa 150 venditori del mercato allestiscono bancarelle su tutta la piazza per vendere i loro prodotti. Molteplici terrazze di caffè intorno al perimetro offrono posti confortevoli dove sedersi mentre si osserva l'attività del mercato.

Ogni inizio settembre, il festival Vredefeesten trasforma la piazza in un sito di lancio dove decine di palloni ad aria calda decollano. Questo spettacolo colorato trasforma brevemente l'intero spazio in una galleria galleggiante di palloni che si alzano nel cielo.