Chinese pyramids, Tumuli piramidali nella provincia dello Shaanxi, Cina

Le piramidi cinesi sono un insieme di circa 38 tumuli e mausolei piramidali costruiti per i primi imperatori cinesi e i loro parenti, soprattutto nella pianura di Guanzhong, nella provincia dello Shaanxi, 25-35 km a nord-ovest di Xi'an. Sono fatte di terra e fango, non di pietra; la più grande, il mausoleo di Qin Shi Huang a Lintong, misura 357 per 354 metri alla base ed è alta oggi 47 metri, contro i 76 originali.

I tumuli funerari piramidali furono documentati in gran numero intorno a Xi'an nel 1912 dai commercianti Fred Meyer Schroder e Oscar Mamen, e nel 1913 dalla spedizione di Victor Segalen. Segalen descrisse la tomba del Primo Imperatore e altri tumuli di epoca Han nella sua Mission archéologique en Chine (1914). Dopo la Seconda Guerra Mondiale, i racconti di una «Grande Piramide Bianca» — la tomba dell'imperatore Wu degli Han a Xingping — portarono i tumuli all'attenzione del pubblico, sebbene gli scienziati occidentali li conoscessero già prima del 1947.

Il tumulo funerario porta un nome paragonato alle grandi piramidi dell'antichità, sebbene la sua forma e il suo significato appartengano alla tradizione cinese. I visitatori vedono oggi la collina coperta d'erba dall'esterno e possono visitare l'area con le figure di soldati che appartengono allo stesso complesso.

La camera funeraria non è mai stata aperta, quindi il tumulo si vede solo dall'esterno. Le fosse dell'esercito di terracotta si trovano circa 1,7 km a est del tumulo, coperte da padiglioni espositivi. Il sito è a nord-est di Xi'an, a Lintong; le code per il tumulo e per le fosse sono separate.

Agricoltori che scavavano un pozzo nel 1974 scoprirono le prime figure di argilla a pochi chilometri dal tumulo. Ogni soldato di terracotta ha lineamenti del viso diversi, come se fossero stati modellati su persone reali.