Parco forestale nazionale Zhangjiajie, Parco forestale nazionale a Wulingyuan, Zhangjiajie, Cina

Il Parco forestale nazionale di Zhangjiajie è un'area forestale protetta nello Hunan, in Cina, dove oltre 3.000 pilastri di arenaria quarzosa si innalzano dai pendii. Il più alto, la Colonna del Cielo del Sud, alta 1.080 metri, è stato ribattezzato montagna Avatar Hallelujah nel gennaio 2010. I pilastri sono di roccia grigia e bruna nuda, con arbusti e piccoli alberi sulle cime piatte e nelle fessure.

Nel 1982 Zhangjiajie divenne il primo parco forestale nazionale della Cina, con 13 km². Il Wulingyuan, di cui fa parte, fu iscritto nel Patrimonio Mondiale UNESCO nel 1992. Nel 2001 il Ministero del Territorio e delle Risorse lo classificò Geoparco nazionale della foresta di guglie di arenaria e nel 2004 l'UNESCO lo inserì nella rete globale dei geoparchi.

Il nome del parco deriva dal villaggio di Zhangjiajie, scritto con i caratteri per Zhang, famiglia e confine; le fonti non riportano né santuari né leggende legate ai pilastri. Oggi il visitatore osserva i pilastri di arenaria stessi, presenti in molte antiche pitture cinesi come segno del paesaggio cinese.

I visitatori possono prendere l'ascensore Bailong (l'ascensore esterno più alto del mondo a più di 300 metri) o esplorare a piedi; il sentiero Golden Whip Stream offre una camminata più facile senza esigenze tecniche. Pianifica la tua visita durante il tempo più secco quando la nebbia si dissipa, offrendo migliori viste dei pilastri lontani piuttosto che nasconderli completamente.

I pilastri non sono carsismo calcareo: è arenaria quarzosa modellata dall'erosione fisica, soprattutto il ghiaccio che in inverno allarga le fessure e le piante che staccano la roccia, mentre i torrenti portano via i detriti. Il parco conta oltre 3.000 formazioni simili, circa un terzo più alte di 200 metri.