Balve Cave, Ingresso di grotta a Balve, Germania

La grotta di Balve è una grotta carsica nella valle della Hönne, presso Balve, in Renania Settentrionale-Vestfalia. Il suo portale d'ingresso è alto 11 metri e largo 18 e si apre su una sala a forma di tunnel che penetra per circa 90 metri nella roccia. Dopo 54 metri la sala si divide in due rami laterali intitolati al geologo Heinrich von Dechen e al naturalista Rudolf Virchow. Una scalinata a tre gradoni larga circa 15 metri compensa il dislivello interno.

La grotta è documentata per la prima volta nel 1690, ma una mappa della Vestfalia del 1645 la segnalava già in latino come cavità inesplorata. Allora circa 15 metri di sedimenti ostruivano l'ingresso; gli agricoltori di Balve li asportarono quasi del tutto come fertilizzante per i campi, per cui molti manufatti litici furono poi trovati in superficie nei terreni circostanti. Dagli strati argillosi gli archeologi hanno recuperato oltre 40.000 manufatti, tra i più antichi del Sieger- e del Sauerland, datati al Paleolitico medio recente.

La grotta appartiene alla Schützenbruderschaft St. Sebastian Balve, la cui festa dei tiratori vi si tiene ogni anno da oltre 160 anni. Dal 1985 il Festspiele Balver Höhle programma teatro e musica, inaugurato con Katharina von Georgien diretto da Hermann Wedekind; seguirono drammi fiabeschi e musical orientali come Der kleine Muck.

La grotta si trova sul versante orientale della Hönnetal, al margine nord di Balve, a 145–148 m sul livello del mare. Il portale d'ingresso, alto 11 m e largo 18 m, si apre su un piazzale pavimentato dove sorge il piccolo edificio d'ingresso bianco. All'interno, una scalinata a tre gradoni larga circa 15 m colma il dislivello tra l'ingresso e il suolo della grotta.

L'ingresso della grotta era un tempo ostruito da circa 15 metri di sedimenti. Gli agricoltori di Balve ne rimossero quasi tutto perché l'argilla era adatta come fertilizzante e la sparsero sui campi vicini; molti reperti archeologici furono poi raccolti direttamente su quei campi, dove studiosi locali come Heinrich Falke e Josef Pütter si specializzarono nel recuperarli.