Grotte du Mas-d'Azil, Sistema di grotte preistoriche a Le Mas-d'Azil, Francia.

La grotta del Mas-d'Azil è una cavità di 2.100 m di sviluppo nel calcare del Thanetiano superiore, sulla riva destra dell'Arize. L'ingresso sud, la Porte de l'Arize, è alto 51 m e largo 48 m. Un tunnel naturale lungo 420 m e largo circa 50 m è percorso dalla strada D 119, che costeggia il fiume per 410 m. Le foto mostrano un ampio arco calcareo con una seconda apertura e, all'interno, una volta bruno-ambrata sopra un suolo di detriti.

Il sito rivela prove di insediamento umano che si estendono per 20.000 anni, con scoperte di utensili, armi e oltre 1.300 ciottoli dipinti da periodi preistorici. Questi ritrovamenti documentano come i primi abitanti utilizzavano questo luogo nel corso di molte generazioni successive.

La grotta ha dato il nome all'Aziliano, cultura dell'Epipaleolitico (circa 12.000-9.500 anni BP) nota per gli arpioni piatti e i ciottoli dipinti con ocra rossa. Gallerie decorate come la galleria Breuil o quella delle Renne conservano incisioni di bisonti, pesci, quarti posteriori di cavallo, una testa di stambecco e un volto umano; nel 1992 vi erano registrate nove rappresentazioni umane.

La grotta si trova 1 km a sud del villaggio di Le Mas-d'Azil, sulla riva destra dell'Arize, nel massiccio del Plantaurel. La strada dipartimentale D 119 attraversa il tunnel naturale per 410 m lungo il fiume, quindi si può percorrere in auto. Il sito fa parte del Parco naturale regionale dei Pirenei dell'Ariège, creato nel 2009.

La grotta è una delle pochissime in Europa che si possono attraversare in auto, insieme alla Cuevona delle Cuevas del Agua nelle Asturie, in Spagna. La strada D 119 costeggia l'Arize per 410 m nel tunnel naturale, lungo 420 m e largo in media 50 m. La costruzione di questa strada, su un piano del 1857, portò alla luce i resti archeologici.