Chełm Chalk Tunnels, mine in Poland
I tunnel di Chełm sono una rete di passaggi e camere sotto la città create dall'estrazione di gesso nel corso di molti secoli. Il sistema si estende su più livelli fino a profondità superiori a 20 metri e ha una lunghezza totale di circa 40 chilometri.
L'estrazione di gesso a Chełm iniziò nel 13° secolo dopo la ricostruzione della città e continuò fino al 20° secolo, quando le autorità fermarono le operazioni per ragioni di sicurezza. I tunnel furono ufficialmente registrati come monumento storico nel 1995 e un percorso pubblico fu aperto ai visitatori nel 1936.
I tunnel hanno plasmato la vita a Chełm per secoli, con i residenti che estraevano gesso direttamente dalle loro cantine. Servivano anche come rifugi durante i conflitti e rimangono centrali nel modo in cui la comunità locale comprende la connessione della città con il suo passato sotterraneo.
I visitatori possono percorrere circa 2 chilometri di tunnel dove la temperatura rimane stabile intorno a 9 gradi Celsius e l'umidità varia tra il 70 e l'85 per cento. Si consigliano abiti caldi e le visite sono disponibili solo con una guida che vi conduce attraverso sezioni che possono risultare strette.
Pipistrelli abitano i tunnel, approfittando delle condizioni sotterranee stabili e fresche come habitat naturale. La leggenda locale parla anche di Bieluch, uno spirito guardiano dei passaggi, descritto come un orso bruno il cui mantello divenne bianco nel tempo.
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