Contea di McDowell, Contea nel sud della Virginia Occidentale, Stati Uniti
McDowell County è un distretto amministrativo nel sud della Virginia Occidentale che si estende su pendii montani boscosi e valli strette all'interno delle Cumberland Mountains. Il paesaggio è caratterizzato da rilievi ripidi, con Flat Top Mountain che raggiunge circa 1036 metri e offre ampie vedute sul terreno accidentato.
L'Assemblea Generale della Virginia creò questo distretto nel 1858, dandogli il nome di un ex governatore dello Stato della Virginia. Durante la Guerra Civile, il territorio si unì al neonato Stato della Virginia Occidentale e conobbe successivamente un'estrazione massiccia di carbone che provocò una forte crescita demografica nel XX secolo.
Il nome rende omaggio a James McDowell, un governatore della Virginia la cui famiglia esercitò influenza politica nell'America dei primi tempi. Molti toponimi della zona riflettono le radici dei coloni appalachi, mentre le antiche comunità minerarie restano come testimoni silenziose del passato industriale.
Il capoluogo di Welch occupa una posizione centrale e si collega tramite diverse strade statali che serpeggiano attraverso le valli e uniscono le comunità. Chi esplora la zona deve aspettarsi percorsi tortuosi e servizi limitati negli insediamenti più piccoli.
Negli anni '50, questo distretto guidava la produzione di carbone e contava una popolazione a sei cifre, ma il declino economico provocò un calo drastico di residenti. Oggi vi abitano meno di 20.000 persone e molti edifici restano vuoti o abbandonati al degrado.
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