Birka and Hovgården, Sito archeologico a Ekerö, Svezia

Birka e Hovgården si estendono su due isole nel lago Mälaren e contengono sepolture, fondamenta di edifici e strutture portuali del periodo vichingo. Il sito mostra come era organizzato un insediamento commerciale medievale con aree separate per l'abitazione, il commercio e le pratiche rituali.

Birka fu fondata a metà dell'VIII secolo, quando il lago Mälaren era ancora una baia del Mar Baltico circa cinque metri più alta di oggi. Divenne il principale centro commerciale della Svezia, con 700-1.000 abitanti al suo apice, finché fu abbandonata bruscamente intorno al 970 e il suo ruolo passò a Sigtuna. Hovgården, la tenuta reale di fronte sull'isola di Adelsö, mantenne il suo status; un palazzo costruito lì negli anni 1270 fu distrutto alla fine del XIV secolo.

Le sepolture rivelano come i Vichinghi strutturavano la loro comunità e quali erano i ruoli delle diverse persone. Gli oggetti trovati insieme ai defunti mostrano cosa era importante nella loro cultura.

I servizi di barca da Stoccolma forniscono l'accesso principale alle isole, con partenze regolari durante i mesi più caldi. Le visite guidate aiutano i visitatori a interpretare i resti dispersi ed esplorare il terreno irregolare in sicurezza.

Il nome Birka compare nella Vita Anskarii di Rimberto, unica fonte scritta contemporanea sulla città, nella forma latina Birca. Gli studiosi discutono se latinizzi Björkö, «isola delle betulle», o derivi dallo status commerciale di Birk. Dal XVIII secolo alcuni collocavano Birka nel Västergötland, nell'Östergötland o ad Åland; gli scavi l'hanno fissata a Björkö.