Birka, Sito archeologico a Ekerö Municipality, Svezia

Birka è un sito archeologico sull'isola di Björkö nel lago Mälaren, dove giacciono i resti di un insediamento commerciale medievale. Il terreno contiene numerose sepolture e fondamenta di edifici che mostrano come la gente viveva e lavorava qui.

Birka fu fondata intorno al 750 d.C. come porto commerciale da un re o da mercanti che cercavano di controllare il commercio, e fiorì per oltre 200 anni. Fu abbandonata intorno al 975, più o meno quando Sigtuna fu fondata come città cristiana circa 35 km a nord-est. Le ragioni del declino sono dibattute: l'ascesa di Sigtuna, il sollevamento post-glaciale che isolò il porto o la posizione migliore di Gotland per il commercio orientale.

Gli scavi rivelano come persone da terre lontane venivano qui per commerciare. Monete d'argento arabe, perle dell'Europa orientale e tessuti asiatici mostrano che questo luogo era conosciuto ben oltre i confini locali.

Il sito è raggiungibile in barca, con un viaggio di circa due ore dal centro di Stoccolma. Le visite guidate sono disponibili durante i mesi più caldi e aiutano i visitatori a comprendere adeguatamente le rovine.

La croce di pietra sulla collina di Borgberget fu eretta nel 1834 come memoriale della missione di Ansgar, non per segnare un raduno cristiano. La sua forma ad anello imita una croce celtica, il che è fuorviante: ricorda i missionari delle Isole Britanniche, rivali di Ansgar nella conversione del Nord.