Armenian Cathedral of the Holy Cross

La Cattedrale Armena della Santa Croce è una chiesa medievale sull'isola di Akdamar nel lago di Van, in Turchia, riconoscibile dalla pianta a forma di trifoglio e dalla cupola centrale. La struttura misura circa 16 per 12,5 metri e si erge come l'unico edificio importante sulla piccola isola rocciosa.

L'architetto Manuel costruì la cattedrale tra il 915 e il 921 per il re armeno Gagik I di Vaspurakan per custodire un frammento della Vera Croce. Servì come chiesa principale di un monastero che rimase abitato fino al XIX secolo.

Le pareti esterne presentano elaborate sculture in pietra che raffigurano narrazioni bibliche e scene della storia armena, con motivi religiosi e profani distribuiti su tutta la facciata. Queste sculture trasformano i muri in un grande libro illustrato che racconta storie senza usare parole.

I visitatori raggiungono la cattedrale con barche che partono regolarmente dalla riva del lago di Van e impiegano circa 20 minuti per la traversata. Sull'isola, un breve sentiero sale dal molo fino all'ingresso.

Affreschi medievali coprono le volte, i bracci della croce e il tamburo della cupola, costituendo gli esempi più antichi e completi del loro genere nella regione. Alcune di queste pitture mostrano ancora tracce visibili di colore, sebbene secoli senza tetto abbiano gravemente danneggiato le superfici.