St. Simon's Monastery, Complesso monastico sul Monte Mokattam, Cairo, Egitto
Il Monastero di San Simone è un complesso monastico scavato nelle scogliere del Mokattam, ai margini del Cairo, con tre chiese ricavate nella roccia e accessibili direttamente dal fianco della montagna. Le chiese dispongono di ampi spazi aperti per la predicazione, e alcune possono ospitare migliaia di fedeli allo stesso tempo.
Il monastero fu fondato negli anni '70 del Novecento, quando una comunità trasferita da un'altra parte del Cairo iniziò a scavare chiese nella roccia del Mokattam. Nel corso dei decenni successivi, il complesso crebbe fino a diventare il principale centro religioso per gli abitanti dei quartieri circostanti.
La comunità cristiana copta utilizza questo luogo per le funzioni regolari e per grandi celebrazioni che i visitatori possono talvolta osservare. Le pareti scavate nella roccia sono ricoperte di scene religiose che mostrano quanto profondamente la fede sia radicata nella vita quotidiana del quartiere.
Il complesso si trova nel quartiere degli Zabbaleen, alla periferia del Cairo, ed è raggiungibile in auto o in taxi, ma le applicazioni di navigazione mostrano spesso percorsi imprecisi, quindi è utile chiedere indicazioni ai residenti. Andare al mattino permette di visitare i diversi spazi scavati nella roccia con calma.
Le pareti interne delle chiese sono decorate con figure e scene scolpite direttamente nella roccia della montagna, un lavoro durato decenni. Alcune delle sculture più elaborate sono opera di un unico artista che ha trascorso molti anni a lavorare sul posto.
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