Shimao, Città in rovina neolitica a Shenmu, Cina
Shimao è un sito archeologico neolitico e una città in rovina situata vicino al deserto Mu Us, nel nord della provincia dello Shaanxi, in Cina, tutelata come sito nazionale di prima importanza. I resti comprendono spesse mura di pietra con porte e torri, e una grande piramide a gradoni costruita su una collina di terra naturale al centro del sito.
Shimao fu costruita intorno al 2300 a.C. e rimase abitata per circa 500 anni prima di essere abbandonata intorno al 1800 a.C. I ricercatori ritengono che un cambiamento verso un clima più secco e freddo abbia reso la regione difficile da sostenere, spingendo la popolazione a migrare verso le pianure centrali.
Pezzi di giada furono inseriti direttamente nelle mura di pietra di Shimao, probabilmente per una funzione di protezione spirituale. Vicino ai portali, i rilievi scolpiti mostrano serpenti e figure metà umane, immagini che sarebbero riapparse in altri contesti dell'antica Cina.
Il sito si trova fuori da Shenmu ed è raggiungibile più facilmente con un veicolo privato o un taxi, poiché i mezzi pubblici sono scarsi. Indossare scarpe robuste è consigliato, poiché il terreno è irregolare intorno alle mura e nell'area centrale della piramide.
Per molto tempo, i muri di pietra di Shimao furono scambiati per un tratto isolato della Grande Muraglia. Solo quando gli scienziati li esaminarono da vicino capirono che le strutture erano anteriori alla Grande Muraglia di quasi 2.000 anni.
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