Shali, Fortificazione del XIII secolo nell'oasi di Siwa, Egitto
Shali è una fortezza che si erge dal paesaggio dell'Oasi di Siwa, costruita interamente in kershef, un materiale creato mescolando sale e fango che si indurisce in blocchi solidi. La struttura contiene più livelli con stretti passaggi tortuosi e numerose camere che un tempo servivano come spazi abitativi, aree di stoccaggio e rifugi.
La fortezza è stata costruita nel 1203 per proteggere gli abitanti di Siwa dai raid nomadi e ha servito come complesso residenziale per quasi sette secoli. È stata gradualmente abbandonata, con l'occupazione finale terminata alla fine degli anni 1920.
La moschea rialzata all'interno della fortezza mostra elementi architettonici berberi tradizionali, e i muri conservano le impronte delle mani dei costruttori originali premute nel materiale di kershef. Questi segni personali collegano il visitatore direttamente alle persone che hanno vissuto e lavorato qui secoli fa.
I visitatori hanno bisogno di permessi per entrare nel sito archeologico, e le prime ore del giorno forniscono una migliore illuminazione per esplorare i sentieri stretti all'interno della fortezza. Indossate scarpe robuste, poiché il terreno è irregolare e salire più livelli richiede uno sforzo fisico.
Le mura contengono alte concentrazioni di sale, che le rafforzano naturalmente quando sono asciutte ma le rendono vulnerabili durante le forti piogge. Questo paradosso del materiale lega la struttura direttamente al clima desertico e mostra quanto strettamente l'architettura si è adattata al suo ambiente ostile.
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