Aso Cuddly Dominion, Parco zoologico ad Aso, Giappone

Aso Cuddly Dominion è uno zoo di Aso, nella prefettura di Kumamoto, incentrato sugli orsi: circa 200 esemplari di sette specie tra i quasi 800 animali di 100 specie. L'area comprende il teatro Miyazawa, aperto il 17 luglio 2004, il Bear Valley con ponte di vetro e grotta degli orsi, e un bosco didattico per scimpanzé. Un ampio striscione con la scritta «Welcome to Cuddly Dominion» pende sopra i cancelli d'ingresso.

Il parco aprì nel luglio 1973 come Aso Bear Ranch, fondato da un ex dipendente di un allevamento di orsi dell'Hokkaido che scelse una cava dismessa ad Aso; l'avvio subì un ritardo di circa due mesi per la carenza di materiali durante la crisi petrolifera del 1972-73. Iniziò con 60 orsi e ne ospitò fino a 400. Il nome cambiò in Aso Cuddly Dominion nel marzo 1998 e nel 1999 il parco iniziò ad ammettere visitatori con animali domestici.

Il nome unisce l'inglese «cuddly» a «dominion», cioè un territorio di animali tanto teneri da volerli abbracciare. Il 十二支苑, monumento zodiacale al centro del parco, fu eretto per placare le anime degli animali e delle vittime dell'affondamento della nave che trasportava l'unità 轟戦車隊 del fondatore nella seconda guerra mondiale; attorno furono poi disposti degli animali.

Il parco si trova a circa 35 chilometri dall'interscambio di Kumamoto e apre la mattina alle 9:30 fino alla sera alle 17:30. Scarpe resistenti rendono più facile camminare sui sentieri sopraelevati, e durante i mesi caldi, le aree ombreggiate offrono opportunità per riposare.

La sezione Bear Valley, aperta nel 2011, ha aggiunto un ponte di vetro e una grotta degli orsi, con vista sugli orsi dall'alto. Il parco alleva circa 200 orsi di sette specie del mondo, e i visitatori possono tenere un cucciolo sulle ginocchia. Il nome Cuddly Dominion significa «un luogo con molti animali che vorresti abbracciare».