Nagoro

Il piccolo villaggio nella valle di Iya è composto da case tradizionali in legno distribuite lungo una stretta strada di montagna dove oltre 350 bambole in tessuto fatte a mano sono disposte in scene quotidiane. Le figure siedono su panchine, stanno nelle soglie, lavorano nelle risaie e popolano l'edificio scolastico abbandonato con le sue aule vuote. Ogni bambola indossa abiti e lineamenti del viso progettati individualmente che rappresentano specifici ex residenti.

La comunità ospitava un tempo 300 residenti ma si è ridotta a 27 persone entro il 2019 a causa della migrazione e dell'invecchiamento. L'artista locale Tsukimi Ayano ha iniziato a realizzare le bambole nel 2003 dopo essere tornata nel suo villaggio natale, creando inizialmente uno spaventapasseri di suo padre deceduto. Da allora ha prodotto centinaia di figure aggiuntive che rappresentano persone di diverse generazioni che un tempo vivevano nelle case e nelle strade.

Le bambole a grandezza naturale servono come ricordo dei residenti che se ne sono andati o sono morti, mantenendo la loro presenza nella vita quotidiana della comunità. Gli abitanti locali considerano l'installazione come un omaggio alla loro storia e una testimonianza dei cambiamenti sociali nelle aree rurali giapponesi. Le bambole vengono regolarmente riposizionate o vestite con abiti nuovi per mantenere vivo il legame tra passato e presente.

Il sito si trova nella prefettura di Tokushima sull'isola di Shikoku, raggiunto tramite una tortuosa strada di montagna dalla diga di Nagoro. L'area ha trasporti pubblici limitati, quindi è consigliata un'auto. Le bambole possono essere viste tutto l'anno gratuitamente, con i visitatori liberi di camminare per le strade del villaggio ed esplorare le installazioni in vari edifici.

Le figure fatte a mano superano in numero i residenti viventi di oltre dieci volte, creando un insolito museo all'aperto che documenta il cambiamento demografico. Tsukimi Ayano ripara e aggiorna regolarmente le bambole, adattandole alle stagioni che cambiano aggiungendo cappotti invernali o indumenti antipioggia. Alcune figure prendono il nome dalle loro controparti originali e sono posizionate in luoghi dove quelle persone trascorrevano più frequentemente il tempo.