St. Stephen's Church, church building in Šipokno, North Macedonia
La Chiesa di Santo Stefano è un piccolo santuario costruito all'interno di una grotta naturale in una scogliera rocciosa a sud di Ohrid. Le pareti interne sono decorate con affreschi del XIII secolo che raffigurano figure religiose tra cui la Vergine Maria, padri della Chiesa e Cristo, con un'immagine speciale di Santo Stefano posta in una nicchia vicino all'altare.
La chiesa è stata costruita intorno al 10° secolo, sebbene la sua data esatta di costruzione rimanga sconosciuta. Gli affreschi visibili sono stati creati nel XIII secolo, un periodo di fioritura per l'arte religiosa nella regione di Ohrid, e successivamente furono aggiunti edifici dormitorio nelle vicinanze per ospitare monaci o pellegrini.
La chiesa è stata nel corso dei secoli un luogo dove i cristiani locali si riunivano per pregare e onorare i loro santi. La dedica a Santo Stefano, primo martire cristiano, si riflette nella sua immagine collocata in una piccola nicchia vicino all'altare.
Il sito si trova a circa 5 chilometri a sud di Ohrid ed è raggiungibile da un breve sentiero di circa 10 minuti. Il percorso sale gradualmente attraverso boschi leggeri e terreno roccioso, con scarpe comode e acqua consigliate, soprattutto con bel tempo quando la luce solare rende gli affreschi più visibili.
Il sentiero dalla chiesa continua verso il villaggio abbandonato di Šipokno, dove i muri incrinati e gli edifici parzialmente crollati mostrano come la natura lentamente ricupera le strutture umane nel tempo. Il villaggio, che dà il nome alla chiesa, rimane di proprietà delle famiglie originali che lo visitano occasionalmente, offrendo uno sguardo raro sulla trasformazione graduale delle comunità rurali.
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