Nabi Yahya Mosque, Moschea del XII secolo a Sebastia, Palestina

La Moschea Nabi Yahya è un luogo di culto caratterizzato da muri spessi rinforzati, una cupola singola e un minareto che si erge sopra il paesaggio urbano. L'interno conduce attraverso una scala a una cripta contenente diverse camere sepolcrali che ospitano resti venerati.

Una chiesa bizantina sorgeva sulla tomba di Giovanni Battista prima che i crociati vi costruissero una cattedrale a tre navate nel 1160. Baldovino è ricordato come primo vescovo latino di Samaria nel 1129. Un cronista musulmano menzionò una moschea presso la tomba già nel 1225, il che risparmiò la cattedrale dalla distruzione; le ultime due campate prima del coro furono trasformate in moschea nel 1892.

I musulmani chiamano Yahya Giovanni Battista, mentre i cristiani e gli ebrei della zona lo chiamano Yuhanna, e entrambe le comunità ne venerano qui la tomba. La tradizione locale colloca a Sebastia anche la prigionia e la decapitazione, ma lo storico del I secolo Giuseppe Flavio la situa a Macheronte, oltre il Giordano.

La cripta si trova in fondo a una scala di quindici gradini, seguita da un pianerottolo e due gradini. La camera è piccola e illuminata solo da tre strette aperture nella parete, quindi concedetevi il tempo di abituarvi. Le mura crociate raggiungono 10 piedi di spessore sul lato ovest.

Un cronista musulmano parlava già di una moschea presso la tomba di Giovanni nel 1225, ed è per questo che la cattedrale crociata sopravvisse alla conquista di Samaria invece di essere distrutta. La cripta contiene tre loculi arcuati paralleli, visibili solo facendo passare una luce attraverso tre piccole aperture nella parete della camera.