Mary Towneley Loop, sentiero a lunga percorrenza in Inghilterra

Il Mary Towneley Loop è un sentiero di lunga distanza di circa 75 chilometri attraverso i South Pennines, progettato per escursionisti, ciclisti e cavalieri che inizia e termina a Charlestown vicino a Hebden Bridge. Il percorso attraversa brughiere e valli con campi aperti, muretti di pietra bassa e numerosi cancelli che proteggono il bestiame.

Il sentiero ha origine da un viaggio del 1986 di Mary Towneley e amici che hanno percorso oltre 400 chilometri lungo sentieri antichi in nove giorni per provare che i lunghi viaggi a cavallo erano possibili in Inghilterra. Il loop ufficiale è stato aperto nel 2002 come prima sezione completata del Pennine Bridleway, una rete creata per fornire percorsi equestri e ciclistici.

Il sentiero passa attraverso piccoli villaggi e fattorie dove si può osservare la vita rurale: contadini al lavoro, abitanti al pub, pecore al pascolo. Questi momenti quotidiani mostrano come le comunità funzionano in campagna e quanto strettamente le persone e il paesaggio sono collegati.

Il sentiero è aperto tutto l'anno e richiede calzature robuste, una bicicletta o attrezzatura da equitazione a seconda dell'attività, insieme a una buona pianificazione della mappa poiché i segnali cellulari possono essere deboli nelle sezioni remote. Le opzioni di alloggio come rifugi e ostelli si trovano a pochi chilometri di distanza e molte persone completano il percorso in sezioni piuttosto che tutto in una volta.

Una sezione nota come 'Strada della Fame di Cotone' è stata costruita negli anni 1860 quando i mulini di cotone hanno sofferto a causa della Guerra Civile Americana; i blocchi di arenaria sono stati posati da operai che cercavano di mantenere i loro posti di lavoro. Questo segmento è un monumento al duro lavoro e alla resilienza delle persone in tempi difficili.