Pierre Shale, Formazione geologica nel Sud e Nord Dakota, Stati Uniti e Alberta, Canada
Pierre Shale è una formazione geologica composta da strati di argillite grigia e verde oliva che si estende attraverso parti del South Dakota, del North Dakota e fino all'Alberta, in Canada. Dove la roccia affiora in superficie, i livelli alternati di siltite e arenaria formano bande visibili sulle scarpate e sui fianchi delle colline.
La formazione fu descritta per la prima volta nel 1862 dai geologi F.B. Meek e F.V. Hayden, che la chiamarono Formazione n. 5 nei loro primi rilievi della regione. Il nome fu poi cambiato per riflettere il legame con la città di Pierre e distinguerla dalle altre unità rocciose vicine.
Il nome deriva dalla città di Pierre, nel South Dakota, dove gli strati rocciosi affiorano chiaramente in superficie. Gli affioramenti attirano cacciatori di fossili e appassionati di geologia che cercano resti marini nella pietra grigia.
Gli strati sono più facili da osservare dove la roccia affiora in superficie lungo le strade, le rive dei fiumi o i pendii aperti, senza dover camminare a lungo. Visitare il sito con qualcuno che conosce la geologia locale aiuta a capire le diverse bande e cosa rivelano sul sottosuolo.
Questi strati rocciosi si sono formati sul fondo di un mare interno poco profondo che copriva gran parte del centro del Nord America circa 70 milioni di anni fa. Per questo motivo, la pietra grigia contiene talvolta fossili di rettili marini e molluschi che i visitatori possono scorgere direttamente negli affioramenti.
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