Western North Carolina Nature Center, Centro naturalistico ad Asheville, Stati Uniti
Il Western North Carolina Nature Center è uno zoo ad Asheville, nella Carolina del Nord, con habitat all'aperto che ospitano oltre 60 specie animali autoctone. Tra gli animali presenti ci sono orsi neri, lupi rossi, panda rossi e altre specie tipiche dei Monti Appalachi meridionali.
Il sito aprì nel 1973 come Asheville City Zoo, con una collezione generale di animali e senza un focus regionale specifico. Nel tempo orientò la propria missione verso le specie autoctone degli Appalachi meridionali, diventando un luogo dedicato agli animali che stavano scomparendo dal territorio circostante.
L'area dedicata al lupo rosso attira particolare attenzione perché questo animale è quasi scomparso del tutto dalla natura. Vederlo qui offre ai visitatori una rara occasione di osservare una specie che la maggior parte delle persone non ha mai incontrato al di fuori di un libro o di uno schermo.
La maggior parte degli habitat è all'aperto, quindi visitare con buone condizioni meteo e durante le ore di luce permette di osservare gli animali nel momento in cui sono più attivi. Il terreno è irregolare in alcuni punti, quindi delle scarpe robuste renderanno la visita più comoda.
Il lupo rosso è uno dei canidi più rari al mondo, e gran parte della popolazione rimasta vive in strutture gestite piuttosto che in natura. Il programma di riproduzione di questo centro è uno dei pochi luoghi che lavora attivamente per impedire la scomparsa totale della specie.
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