Mill Creek chert, Sito di cava preistorica a Mill Creek, Illinois.
Il chert di Mill Creek è un materiale litico presente nelle formazioni calcaree del sud dell'Illinois, con colori che vanno dal grigio chiaro al marrone e una grana grossolana. Si forma in grandi noduli piatti che si fratturano bene, rendendolo una materia prima adatta alla lavorazione di strumenti.
Gruppi nativi americani estraevano questa pietra circa tra l'800 e il 1600 d.C., sviluppando tecniche specifiche per ricavarla dagli strati calcarei. Il sito rimase in uso attivo per diversi secoli, il che indica quanto regolarmente rifornisse le comunità della regione.
I popoli mississippiani scambiavano strumenti finiti ricavati da questa pietra in tutto il Midwest e il Sud-Est, non solo la materia grezza. Gli archeologi possono oggi ricostruire quelle reti di scambio identificando la pietra in siti lontani dal sud dell'Illinois.
Il sito si trova nel sud dell'Illinois ed è più facile da visitare nei mesi più caldi, quando i sentieri della zona sono asciutti e sgombri. I musei locali della regione espongono spesso strumenti ricavati da questo materiale, il che può aggiungere contesto alla visita alla cava.
Zappe e asce ricavate da questa pietra sono state trovate a quasi 500 km dalla cava, a dimostrazione di quanto lontano viaggiasse il materiale. Alcuni siti hanno restituito un numero così elevato di questi strumenti in un unico luogo che i ricercatori ipotizzano che potessero essere conservati come forma di ricchezza piuttosto che usati nel lavoro quotidiano.
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