All Saints Church, Billesley, church in Stratford-on-Avon, UK
All Saints Church Billesley è un piccolo edificio in pietra blu costruito in stile georgiano con tetto in tegole. La struttura presenta una navata a due parti, un'abside orientale, un portico occidentale e un piccolo transetto ornato di urne decorative e una guglia. All'interno, i visitatori incontrano muratura del 12esimo secolo, un camino inusuale, una galleria all'estremità occidentale, un fonte battesimale ottagonale e varie pietre scolpite di importanza storica.
Una chiesa anteriore sorgeva in questo sito dal 12esimo secolo ma cadde in rovina mentre la popolazione del villaggio diminuiva da oltre 100 abitanti all'estinzione quasi totale entro il 15esimo secolo. L'edificio attuale fu ricostruito nel 1692 da Bernard Whalley come cappella per il maniero vicino, acquisendo il suo carattere georgiano in quel momento. Le pietre scolpite della struttura originale del 12esimo secolo furono scoperte durante i lavori di restauro del 20esimo secolo, essendo state riutilizzate come riempimento di una porta.
La chiesa porta il nome di All Saints e si trova nel villaggio di Billesley, che una volta prosperò con oltre 100 abitanti ma si svuotò gradualmente nel corso dei secoli. Oggi i visitatori vengono in questo luogo tranquillo per connettersi con la storia di una comunità scomparsa la cui presenza risuona ancora in questo piccolo edificio. La chiesa rimane radicata nella memoria delle persone che qui un tempo si riunivano per i momenti importanti delle loro vite.
La chiesa può essere visitata durante le ore diurne ma è spesso chiusa a chiave, con le chiavi disponibili alla reception del vicino Hotel Billesley Manor, che si trova dietro muri alti. Un piccolo sentiero collega il cimitero ai terreni dell'hotel, rendendo l'accesso semplice e conveniente per i visitatori. All'interno, una scala conduce al livello della galleria, che offre viste sulla navata e sulla campagna circostante.
La leggenda locale sostiene che William Shakespeare avrebbe potuto sposare Anne Hathaway nella chiesa originale di questo sito, con alcuni racconti che suggeriscono che anche sua nipote Elizabeth si sposò qui nel 1649. I registri parrocchiali di quell'epoca sono scomparsi, impedendo la verifica, e le chiese vicine fanno affermazioni simili. Sotto la chiesa si trova una cripta antica che contiene sarcofagi e uno scrigno, che rimane in gran parte inesplorata.
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