Aoshima, Isola santuario dei gatti nella prefettura di Ehime, Giappone
Aoshima è una piccola isola che si estende per circa 1,6 chilometri nel Mare Interno di Seto, dove i gatti vagano liberamente tra sentieri costieri e strutture abbandonate. Il terreno è caratterizzato da edifici in rovina, sentieri sterrati e vegetazione che lentamente riconquista il paesaggio costruito dall'uomo.
L'isola era una volta un fiorente villaggio di pescatori con circa 900 abitanti nel 1945, ma ha rapidamente perso il suo sostentamento mentre le riserve di sardine crollavano. Questo declino economico ha provocato una diffusa migrazione, lasciando oggi solo circa 6 abitanti permanenti.
I visitatori da tutto il Giappone portano cibo e si prendono cura dei gatti che vagano per l'isola, riflettendo quanto profondamente i felini siano tessuti nella vita quotidiana giapponese. Gli animali modellano il ritmo e il carattere dell'isola in modo che sembra completamente naturale per chi la visita.
Il viaggio in traghetto dura circa 35 minuti dal Porto di Nagahama con due partenze giornaliere. Portate il vostro cibo e acqua poiché non ci sono negozi sull'isola.
Un programma di sterilizzazione controlla la popolazione felina, che a un certo punto ha raggiunto un rapporto impressionante di 36 gatti per ogni abitante umano. Questo sforzo di gestione dimostra come l'isola bilancia il benessere degli animali con il controllo pratico della popolazione.
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