Unthanks Cave Natural Area Preserve

La grotta Unthanks è un'area naturale protetta nella contea di Lee, Virginia, che contiene sette miglia di cunicoli sotterranei mappati. Il sistema di grotte mostra stalattiti, stalagmiti, colonne e formazioni di roccia rimosa che hanno impiegato migliaia di anni per svilupparsi.

The Nature Conservancy ha acquistato l'ingresso della grotta nel 1987, segnando il loro primo acquisto di grotta in Virginia. La gestione dello stato ha rilevato nel 2004.

L'area ospita specie rare di grotta come il planario della valle Powell e l'isopode di grotta del sud-ovest della Virginia. Queste creature specializzate dipendono dalle condizioni buie e umide di questo mondo sotterraneo.

La riserva non è aperta al pubblico generale, poiché l'accesso è limitato solo alle attività di ricerca scientifica e monitoraggio. I visitatori interessati al sito dovrebbero contattare le autorità statali per conoscere le regole di protezione e le possibili opzioni di accesso.

I corsi d'acqua sotterranei ospitano Holsingeria unthanksensis, una piccola specie di lumaca scoperta e denominata nel 1986. Questa creatura esiste solo all'interno di questo sistema di grotte, mostrando come gli ambienti sotterranei isolati sviluppano le loro proprie forme di vita.