Shut Heath Wood, Essex Wildlife Trust Nature reserve
Shut Heath Wood è una riserva naturale nell'Essex situata proprio sotto il crinale di Great Totham, comprendente circa 23 ettari di bosco antico con alti querceti, castagni dolci e carpini, più un ricco strato di piante più piccole. La parte orientale del bosco è più umida con radure aperte piene di fitti cespugli, mentre il bordo meridionale è diventato bosco secondario con betulle argentate e biancospini che hanno colonizzato naturalmente le terre agricole abbandonate.
Il bosco è considerato antico e fa parte della più vasta area di Chantry Wood, con prove che suggeriscono che gli alberi si trovano qui molto prima dell'insediamento moderno. Nel corso dei secoli, la foresta è stata gestita per mantenere il suo stato naturale mentre le terre agricole circostanti continuavano ad essere utilizzate, rendendola parte della storia locale di come le persone hanno curato la terra per molte generazioni.
Il bosco è un luogo popolare per i locali e i camminatori, soprattutto in primavera quando i giacinti blu fioriscono e molti vengono a fotografare e godere dello spettacolo. I boschi servono anche come punto focale per le attività organizzate dai gruppi di conservazione locali, dove i visitatori apprezzano l'atmosfera tradizionale della campagna e utilizzano lo spazio per camminare e osservare gli uccelli.
L'ingresso della riserva si trova fuori dalla strada di Tiptree con parcheggio nelle vicinanze, da dove i visitatori possono camminare nel bosco, con sentieri semplici e adatti a tutte le età. Possono comparire pozzanghere di fango dopo la pioggia e sono consigliabili scarpe da passeggiata, con il periodo migliore per visitare da primavera a inizio estate quando i fiori sbocciano e gli insetti sono attivi.
Il bosco ospita numerose formiche del legno che si nutrono di legno morto e aiutano a mantenere la foresta sana, con alberi morti in piedi pieni di piccole creature che forniscono habitat essenziale. A luglio, i lucciole diventano visibili di notte e emettono un debole bagliore nell'erba e nei cespugli, trasformando la foresta in un luogo misterioso dopo il tramonto.
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