Tower Bridge, Ponte levatoio e sospeso a Londra, Regno Unito
Tower Bridge è un ponte combinato a bascula e sospeso sul Tamigi, costruito tra il 1886 e il 1894 su progetto di Horace Jones e John Wolfe Barry. Due torri in pietra di 65 metri, con tetti a punta e pinnacoli dorati, si ergono su piloni massicci; due passerelle orizzontali le collegano al livello superiore, e una coppia centrale di bascule si apre per il passaggio delle navi.
Il ponte si aprì nel 1894, costruito per gestire l'aumento del traffico a est del precedente attraversamento di London Bridge. La sua costruzione rappresentava un successo ingegneristico che collegava aree della città precedentemente separate.
Il nome del ponte deriva dalla vicinanza alla Torre di Londra, e il suo stile neogotico fu imposto dalla legge del 1885 per armonizzarsi con la fortezza. Le passerelle superiori, oggi parte dell'esposizione, erano originariamente aperte ai pedoni, ma divennero note come ritrovo di borseggiatori e prostitute prima di chiudere nel 1910.
Il ponte può essere attraversato a piedi a livello stradale, oppure i visitatori possono accedere alle passerelle rialzate entrando dalle torri su entrambi i lati. Negli orari di punta ci sono più code, quindi visitare prima o dopo è generalmente più agevole.
I ponti levatoi erano originariamente azionati da macchinari idraulici a vapore; nel 1972 il sistema è stato convertito in funzionamento elettro-idraulico. Le sale macchine vittoriane, che ospitavano le pompe e gli accumulatori originali, si visitano nell'ambito della Tower Bridge Exhibition. Le passerelle superiori, oggi un'attrazione, furono progettate per consentire ai pedoni di attraversare anche quando i ponti levatoi erano sollevati.
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