Cascate di sangue

Le cascate di Sangue prendono il nome dall'acqua salata rossa che scorre da un serbatoio subglaciale profondo situato attraverso il Ghiacciaio Taylor. Questo fenomeno geologico crea un forte contrasto con il paesaggio bianco circostante in Antartide. La colorazione rossa deriva dall'ossidazione del ferro presente in quest'acqua salata, intrappolata da oltre due milioni di anni sotto il ghiaccio. Questa cascata sfocia nel lago Bonney, offrendo a scienziati e visitatori uno spettacolo naturale raro in questa regione polare.

Il geologo australiano Griffith Taylor scoprì Blood Falls nel 1911 durante l’esplorazione Terra Nova guidata da Robert Falcon Scott. Inizialmente, Taylor pensava che il colore rosso fosse causato da alghe, una teoria che rimase accettata per diversi decenni fino a quando analisi scientifiche moderne nel 2003 rivelarono la vera origine del fenomeno: l’ossidazione del ferro presente nelle acque sotterranee.

Le cascate di Sangue ospitano regolarmente team scientifici internazionali che sfruttano l'ambiente stabilito dal Trattato Antartico per studiare questo notevole fenomeno geologico. Queste ricerche si concentrano sui microrganismi estremofili che sopravvivono in acque salate sotterranee isolate da milioni di anni sotto il Glacier Taylor. Gli scienziati analizzano anche la composizione chimica di queste acque ricche di ferro, che conferiscono alle cascate il loro caratteristico colore rosso, così come i processi biologici e geochimici che permettono la vita in queste condizioni estreme. Questi studi aiutano a comprendere meglio gli ecosistemi microbici isolati e potrebbero essere utili nella ricerca di vita su altri pianeti.

L'accesso alle Cascate di Sangue richiede permessi speciali rilasciati dalle autorità antartiche, l'accompagnamento obbligatorio di guide professionisti esperti in ambienti polari e un'attrezzatura tecnica specificamente adattata alle condizioni estreme dell'Antartide. Queste cascate ferruginose, situate nella Valle di Taylor, fanno parte dei siti scientifici protetti del continente e richiedono un'adeguata preparazione logistica, comprensiva di abbigliamento termico ad alte prestazioni, attrezzature di sicurezza per il ghiaccio e una pianificazione accurata del viaggio.

Le cascate di Sangue ospitano microrganismi notevoli che sopravvivono in condizioni estreme, senza ossigeno né luce solare. Questi organismi microscopici hanno sviluppato un metabolismo unico basato sulla trasformazione di composti di ferro e zolfo presenti sotto il Ghiacciaio Taylor. Questa comunità microbica, isolata dal resto del mondo per alcuni milioni di anni, rappresenta un laboratorio naturale prezioso per comprendere le forme di vita estreme e le possibilità di esistenza biologica in ambienti ostili simili a quelli di altri pianeti.

Posizione: Antarctic Treaty area

Altezza sopra il mare: 75 m

Parte di: Taylor Glacier

Coordinate GPS: -77.72219,162.27344

Ultimo aggiornamento: 20 novembre 2025 alle 16:04