Hippopotames, Attrazione turistica a Saint-Aignan, Francia
Hippopotamus è un'attrazione turistica dello Zoo Beauval a Saint-Aignan, in Francia, dove i visitatori possono osservare degli ippopotami in un grande recinto costruito attorno a una vasca d'acqua profonda. Lo spazio include rocce, piante e pannelli in vetro che permettono di vedere gli animali sia sopra che sotto la superficie dell'acqua.
Gli ippopotami si sono evoluti milioni di anni fa e un tempo vivevano in gran parte dell'Africa. Oggi le loro popolazioni selvatiche sono diminuite drasticamente a causa del bracconaggio e della perdita dei loro habitat naturali acquatici.
Il nome ippopotamo deriva dal greco e significa più o meno 'cavallo di fiume', il che riflette il legame stretto dell'animale con l'acqua. Nonostante questo nome, gli ippopotami sono più imparentati con le balene e i delfini che con i cavalli.
Il recinto è più interessante da visitare al mattino presto o nel tardo pomeriggio, quando gli animali tendono a essere più attivi. È consigliabile dedicare un po' di tempo sia alla zona di osservazione sopra l'acqua che ai pannelli in vetro subacquei per un'esperienza più completa.
Gli ippopotami secernono un liquido rossastro che sembra sangue, ma che in realtà funziona come una protezione solare naturale e aiuta a difendersi dalle infezioni. Questa sostanza può dare alla loro pelle una leggera tonalità rossastra che i visitatori vicini ai pannelli in vetro possono notare nelle giornate di sole.
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