Vatnshellir, Grotta di lava a Snæfellsbær, Islanda
Vatnshellir è un tubo di lava lungo circa 200 metri all'interno del campo di lava Purkhólahraun, raggiungibile da una stretta scala metallica che scende tra pareti di roccia scura. La camera principale ha il soffitto alto, e le sezioni più profonde chiamate Bárarstofa, Vættagangur e Iður si trovano a circa 30 metri sotto la superficie.
Questo tubo di lava si formò quando la roccia fusa defluì sotto una crosta indurita durante un'eruzione dai crateri Purkhólar. Le persone entrarono per la prima volta nella parte più profonda probabilmente dopo il 1960, e la grotta fu studiata nel 1968 prima che l'accesso non supervisionato fosse vietato per proteggere le sue formazioni fragili.
Il nome Vatnshellir significa grotta d'acqua, perché la gente di Malarrif, nelle vicinanze, portava qui le mucche ad abbeverarsi. Oggi le guide indicano le colonie bianche di batteri e funghi sul soffitto che brillano quando la luce le colpisce.
I visitatori hanno bisogno di vestiti caldi, guanti e scarpe robuste perché all'interno la temperatura resta poco sopra lo zero tutto l'anno, e il terreno è irregolare con scale da salire. I tour si svolgono in tutte le stagioni, e tutti ricevono un casco e una torcia prima di entrare nella grotta.
Il sistema di grotte ha quattro cavità separate, e le tre più basse sono chiamate collettivamente Undirheimar, o l'Aldilà. Solo la parte più alta è aperta ai visitatori, mentre le camere più profonde custodiscono cascate di lava e sottili cannucce di lava appese al soffitto.
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