Old Cathedral of Saint Mary of Coimbra
La Cattedrale Vecchia di Santa Maria di Coimbra, nota come Sé Velha, è una chiesa romanica del XII secolo con spesse mura in pietra e piccole finestre che le conferiscono un aspetto simile a una fortezza. All'interno, una pala d'altare gotica dorata realizzata da scultori fiamminghi agli inizi del Cinquecento fronteggia un portale laterale rinascimentale con intagli in pietra molto elaborati.
La costruzione iniziò nel 1164 sotto il vescovo Dom Miguel Salomaeo e la cattedrale fu consacrata nel 1184, un anno prima che il re Sancho I vi fosse incoronato. È considerata la cattedrale romanica meglio conservata del periodo della Reconquista portoghese.
La cattedrale è dedicata a Santa Maria ed è il centro spirituale di Coimbra sin dalla sua fondazione. Ogni maggio, i laureati si riuniscono sui gradini davanti all'ingresso per cantare il fado tradizionale come commiato dagli anni universitari.
La cattedrale si trova nel centro storico di Coimbra e si raggiunge a piedi salendo i gradini vicino all'arco di Almedina. L'ingresso non è consentito durante le funzioni religiose, quindi una visita mattutina è generalmente la scelta più comoda.
I capitelli in pietra all'interno mostrano motivi vegetali e animali, ma nessuna figura umana né scena biblica, il che è insolito per una chiesa di queste dimensioni. Questo suggerisce che siano stati scolpiti da artigiani mozarabi che si stabilirono a Coimbra e seguivano le proprie tradizioni decorative.
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