Riserva della tigre Valmiki
La Valmiki Tiger Reserve è un'area protetta nel nord-ovest del Bihar, in India, che comprende fitte foreste di sal, teak e bambù insieme a praterie aperte e rive fluviali. Il fiume Gandak attraversa la riserva creando ambienti diversi che ospitano tigri, leopardi, cervi, coccodrilli e molte specie di uccelli.
L'area fu istituita come parco nazionale nel 1976 per proteggere la fauna e la flora locali, poi nel 1990 divenne riserva delle tigri nell'ambito di un programma nazionale per salvare la tigre del Bengala. Da allora è l'unico luogo del Bihar dove le tigri vivono ancora allo stato selvatico.
Il nome della riserva deriva dal poeta Valmiki, a cui la tradizione attribuisce la composizione del Ramayana e che si dice abbia vissuto proprio in questa zona. I templi vicini accolgono pellegrini durante tutto l'anno, e il luogo porta con sé una memoria religiosa che i visitatori percepiscono anche mentre esplorano la foresta.
La riserva ha tre ingressi principali a Manguraha, Valmikinagar e Govardhana, ognuno dei quali offre accesso a diverse zone della foresta e del fiume. È preferibile visitarla fuori dalla stagione dei monsoni, quando i sentieri sono più facilmente percorribili e gli animali si avvicinano maggiormente alle fonti d'acqua.
Vicino all'ingresso di Manguraha si trova la colonna Rampurwa Ashoka, un pilastro di pietra dell'Impero Maurya ancora al suo posto originale e non in un museo. Non lontano, l'ashram Gandhi di Bhitiharwa segna il luogo dove il Mahatma Gandhi lavorò con le comunità locali durante il movimento per l'indipendenza.
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