Great Skellig Nature Reserve, Riserva naturale nella contea di Kerry, Irlanda
La Great Skellig Nature Reserve è un'area protetta su un'isola rocciosa e remota al largo della costa della contea di Kerry, nel sud-ovest dell'Irlanda. L'isola si eleva ripidamente dall'oceano Atlantico, con alte scogliere su tutti i lati e una rada copertura di piante basse ed erbe sul terreno roccioso.
L'isola ospitò una comunità di monaci cristiani delle origini che vi costruirono un monastero, e quelle strutture in pietra sono sopravvissute fino ad oggi. Nel 1988, il governo irlandese pose l'area sotto protezione ufficiale per salvaguardarne la fauna e la flora.
La riserva si trova su Skellig Michael, un'isola rocciosa che i primi monaci irlandesi scelsero come luogo di vita solitaria, e le rovine del loro monastero sono ancora visibili oggi. Quel monastero è ora Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, il che attira visitatori che vogliono vedere sia gli antichi edifici in pietra sia le colonie di uccelli marini che nidificano tutt'intorno.
Non è consentito sbarcare sull'isola, quindi un'escursione in barca è l'unico modo per avvicinarsi e vedere le scogliere e gli uccelli marini. I tour partono da vicini villaggi costieri come Portmagee e Valentia Island, e le condizioni in mare possono cambiare rapidamente, quindi è una buona idea indossare abiti caldi e impermeabili.
Si sa che fino a 4.000 pulcinelle di mare nidificano solo su Skellig Michael, rendendola una delle colonie di pulcinelle più dense d'Irlanda. Le acque circostanti sono state visitate anche da squali elefante, tartarughe liuto e balenottere minori, animali che raramente si vedono così vicino alla riva altrove lungo la costa irlandese.
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