Fontane Pietrificate, Museo locale e laboratorio a Saint-Nectaire, Francia
Le Fontaines Pétrifiantes sono un museo locale e laboratorio familiare a Saint-Nectaire, nella regione Auvergne in Francia, dove sorgenti minerali naturali vengono utilizzate per trasformare oggetti in sculture simili alla pietra grazie ai depositi di calcio. La visita attraversa una grotta sotterranea lungo le sorgenti calde e conduce poi al laboratorio dove gli artigiani realizzano opere in calcare con due tecniche principali: la fusione in stampi e la cristallizzazione in superficie.
Il laboratorio fu fondato nel 1821 da artigiani che intuirono il potenziale delle sorgenti minerali vulcaniche della regione per creare oggetti decorativi. Nel 1922, Léon Papon aprì per la prima volta le porte ai visitatori, facendo del sito uno dei primi laboratori artigianali in Francia ad accogliere il pubblico.
Il mestiere di petrificatore viene tramandato da sette generazioni all'interno della stessa famiglia, rendendolo uno dei più rari in Francia. L'attuale maestro artigiano, Eric Papon, ha ricevuto nel 2013 il titolo di "Maître Artisan" come riconoscimento formale del suo sapere.
Le visite guidate durano circa un'ora e sono disponibili in francese e in inglese, con partenze frequenti durante la stagione estiva. È consigliabile verificare gli orari prima di andare, poiché possono variare al di fuori dei mesi più frequentati. Il sito dispone di parcheggio per auto e pullman ed è accessibile ai visitatori con mobilità ridotta.
All'interno della grotta sotterranea, una cascata di circa 15 metri deposita lentamente spessi strati di calcio su qualsiasi oggetto posto al di sotto. Col tempo, anche un semplice pezzo di tessuto o un fiore può trasformarsi in una forma solida simile alla pietra grazie all'acqua ricca di minerali.
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