Albero della Bodhi, Fico sacro a Bodh Gaya, India

L'Albero della Bodhi è un fico sacro (Ficus religiosa) situato a Bodh Gaya, in India, all'interno del complesso del Tempio Mahabodhi. Ha un tronco spesso, di colore grigio-marrone chiaro, che si divide vicino al suolo in diversi fusti verticali, e i suoi rami nodosi si estendono verso l'esterno e verso l'alto, con foglie a forma di cuore che crescono in gruppi e sottili radici aeree che pendono tra i rami.

Secondo la tradizione buddista, Siddhartha Gautama raggiunse l'illuminazione sotto un albero in questo sito intorno al V secolo a.C. L'albero originale fu distrutto più volte, e quello attuale fu piantato nel 1881 dall'archeologo Alexander Cunningham da una talea dell'albero dello Sri Lanka.

I pellegrini spesso si siedono in meditazione sotto i rami dell'albero, e molti legano piccole bandiere di preghiera o lasciano offerte alla sua base. Le foglie a forma di cuore sono un motivo comune nell'arte buddista, e le vedrai dipinte sulle pareti dei templi e stampate sui libri di preghiera.

L'albero si trova su una terrazza rialzata all'interno del recinto del tempio, quindi dovrai salire dei gradini per raggiungerlo. Il sito può affollarsi di pellegrini, soprattutto durante le festività, quindi visitarlo la mattina presto o nel tardo pomeriggio offre un'esperienza più comoda.

Una talea dell'albero originale fu inviata in Sri Lanka nel III secolo a.C. e cresce ancora lì come Jaya Sri Maha Bodhi, considerato l'albero piantato dall'uomo più antico con una data conosciuta. L'albero attuale a Bodh Gaya è un discendente di quell'albero dello Sri Lanka, non una continuazione diretta dell'originale.