Tenoumer crater, Cratere da impatto nel Sahara occidentale, Mauritania.
Il cratere di Tenoumer è una depressione circolare nel Sahara occidentale che misura 1,9 chilometri di diametro, con pareti che si innalzano di 110 metri sopra il piano desertico circostante. La struttura mostra chiaramente le tracce dell'enorme energia rilasciata durante la sua formazione.
Il cratere si formò circa 21.400 anni fa quando una meteorite colpì il suolo del deserto. La ricerca iniziale lo confondeva con una formazione vulcanica, ma studi successivi confermarono la sua origine dall'impatto cosmico.
Il cratere serve come laboratorio naturale per team internazionali che studiano le trasformazioni geologiche nel Nord Africa.
Il sito si trova lontano dalle strade e dagli insediamenti stabiliti nel deserto remoto. I visitatori hanno bisogno di permessi speciali e veicoli attrezzati per i viaggi nel deserto per raggiungere questa località isolata.
Il fondo del cratere contiene uno strato di sedimento di 300 metri di spessore che preserva informazioni sui cambiamenti geologici dopo l'impatto. Le pareti rocciose mostrano gneiss e granito fusi come prova diretta del calore intenso generato dall'evento cosmico.
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