Arcipelago malese, Catena di isole tra l'Asia continentale e l'Australia.
L'arcipelago malese è un gruppo di isole nel Sudest asiatico tra il continente asiatico e l'Australia, che si estende per diverse migliaia di chilometri da Sumatra alle Molucche. Il paesaggio alterna vulcani, foreste pluviali, barriere coralline e stretti angusti che separano le singole isole tra loro.
I navigatori portoghesi e olandesi raggiunsero le isole a partire dal XVI secolo in cerca di spezie, segnando l'inizio della presenza coloniale europea. Il termine stesso fu coniato nel XIX secolo da studiosi occidentali per descrivere l'estensione geografica di questo mondo insulare.
Gli abitanti si distribuiscono in centinaia di gruppi etnici, ognuno dei quali preserva la propria lingua e il proprio modo di vivere. In molti villaggi delle isole esterne, le famiglie costruiscono ancora case di legno su palafitte e vivono di pesca o di coltivazione del riso su campi terrazzati.
La maggior parte delle isole si trova a latitudini tropicali con alta umidità tutto l'anno, sebbene la stagione delle piogge vari tra maggio e ottobre a seconda della posizione. I collegamenti in barca e i piccoli aerei servono come mezzo di trasporto principale tra le isole remote, mentre le isole più grandi dispongono di reti stradali.
Il naturalista britannico Alfred Russel Wallace osservò durante i suoi viaggi nel XIX secolo che le specie animali su entrambi i lati di uno stretto erano completamente diverse. Questo confine invisibile separa ancora oggi mammiferi asiatici come le tigri da marsupiali australiani come i canguri.
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